’Twas a queer letter from the scholar as she was, or as she called herself:  the Dowager Viscountess Castlewood, written in the strange barbarous French which she and many other fine ladies of that time—­witness her Grace of Portsmouth—­employed.  Indeed, spelling was not an article of general commodity in the world then, and my Lord Marlborough’s letters can show that he, for one, had but a little share of this part of grammar:—­

“Mong coussin,” my Lady Viscountess Dowager wrote, “je scay que vous vous etes bravement batew et grievement blessay—­du coste de feu M. le Vicomte.  M. le Compte de Varique ne se playt qua parlay de vous:  M. de Moon aucy.  Il di que vous avay voulew vous bastre avecque luy—­que vous estes plus fort que luy fur l’ayscrimme—­quil’y a surtout certaine Botte que vous scavay quil n’a jammay sceu pariay:  et que c’en eut ete fay de luy si vouseluy vous vous fussiay battews ansamb.  Aincy ce pauv Vicompte est mort.  Mort et pontayt—­Mon coussin, mon coussin! jay dans la tayste que vous n’estes quung pety Monst—­angcy que les Esmonds ong tousjours este.  La veuve est chay moy.  J’ay recuilly cet’ pauve famme.  Elle est furieuse cont vous, allans tous les jours chercher ley Roy (d’icy) demandant a gran cri revanche pour son Mary.  Elle ne veux voyre ni entende parlay de vous:  pourtant elle ne fay qu’en parlay milfoy par jour.  Quand vous seray hor prison venay me voyre.  J’auray soing de vous.  Si cette petite Prude veut se defaire de song pety Monste (Helas je craing quil ne soy trotar!) je m’on chargeray.  J’ay encor quelqu interay et quelques escus de costay.

“La Veuve se raccommode avec Miladi Marlboro qui est tout puicante avecque la Reine Anne.  Cet dam senteraysent pour la petite prude; qui pourctant a un fi du mesme asge que vous savay.

“En sortant de prisong venez icy.  Je ne puy vous recevoir chaymoy a cause des mechansetes du monde, may pre du moy vous aurez logement.

“Isabelle VICOMTESSE D’ESMOND”

Marchioness of Esmond this lady sometimes called herself, in virtue of that patent which had been given by the late King James to Harry Esmond’s father; and in this state she had her train carried by a knight’s wife, a cup and cover of assay to drink from, and fringed cloth.

He who was of the same age as little Francis, whom we shall henceforth call Viscount Castlewood here, was H. R. H. the Prince of Wales, born in the same year and month with Frank, and just proclaimed at Saint Germains, King of Great Britain, France, and Ireland.

CHAPTER III.

I take the queen’s pay in Quin’s regiment.