—­Lo mejor sera salir de aqui a toda prisa—­dijo el
[15] caballero para su capote.—­El conductor me anuncio que
     ahi estaban las caballerias.

     Esto pensaba, cuando sintio que una sutil y respetuosa
     mano le tiraba suavemente del abrigo.  Volviose y vio una
     obscura masa de pano pardo sobre si misma revuelta y por
[20] cuyo principal pliegue asomaba el avellanado rostro astuto
     de un labriego castellano.  Fijose en la desgarbada estatura
     que recordaba al chopo entre los vegetales; vio los sagaces
     ojos que bajo el ala de ancho sombrero de terciopelo viejo
     resplandecian; vio la mano morena y acerada que empunaba
[25] una vara verde y el ancho pie que, al moverse, hacia sonajear
     el hierro de la espuela.

     —?Es usted el Sr.  D. Jose de Rey?—­pregunto, echando
     mano al sombrero.

     —­Si; y usted—­repuso el caballero con alegria—­sera
[30] el criado de dona Perfecta, que viene a buscarme a este
     apeadero para conducirme a Orbajosa.

     —­El mismo.  Cuando usted guste marchar...  La jaca
     corre como el viento.  Me parece que el Sr.  D. Jose ha de ser
     buen ginete.  Verdad es que a quien de casta le viene...

     —?Por donde se sale?—­dijo el viajero con impaciencia. 3

     —­Vamos, vamonos de aqui, senor... ?Como se llama
     usted?

     —­Me llamo Pedro Lucas—­respondio el del pano pardo,
[5] repitiendo la intencion de quitarse el sombrero; pero me
     llaman el tio Licurgo. ?En donde esta el equipaje del
     senorito?

     —­Alli bajo el reloj lo veo.  Son tres bultos.  Dos maletas
     y un mundo de libros para el Sr.  D. Cayetano.  Tome
[10] usted el talon.

     Un momento despues senor y escudero hallabanse a
     espaldas de la barraca llamada estacion, frente a un caminejo
     que partiendo de alli se perdia en las vecinas lomas
     desnudas, donde confusamente se distinguia el miserable
[15] caserio de Villahorrenda.  Tres caballerias debian transportar
     todo, hombres y mundos.  Una jaca de no mala
     estampa era destinada al caballero.  El tio Licurgo oprimiria
     los lomos de un cuartago venerable, algo desvencijado,
     aunque seguro; y el macho, cuyo freno debia regir
[20] un joven zagal de piernas listas y fogosa sangre, cargaria
     el equipaje.

     Antes de que la caravana se pusiese en movimiento,
     partio el tren, que se iba escurriendo por la via con la
     parsimoniosa cachaza de un tren mixto.  Sus pasos, retumbando
[25] cada vez mas lejanos, producian ecos profundos bajo
     tierra.  Al entrar en el tunel del kilometro 172, lanzo el
     vapor por el silbato y un aullido estrepitoso resono en los
     aires.  El tunel, echando por su negra boca un halito
     blanquecino, clamoreaba como una trompeta, y al oir su
[30] enorme voz, despertaban aldeas, villas, ciudades, provincias. 
     Aqui cantaba un gallo, mas alla otro.  Principiaba
     a amanecer.