—­Pues adelante, y apretemos el paso, que este camino,
     a mas de largo, no tiene nada de ameno—­dijo Rey.

     Al pasar junto a las Delicias, vieron, a poca distancia del
     camino, a los guardias que minutos antes habian ejecutado
[20] la extrana sentencia que el lector sabe.  Mucha pena causo
     al zagalillo que no le permitieran ir a contemplar de cerca
     los palpitantes cadaveres de los ladrones, que en horroroso
     grupo se distinguian a lo lejos, y siguieron todos adelante. 
     Pero no habian andado veinte pasos, cuando sintieron el
[25] galopar de un caballo que tras ellos venia con tanta rapidez,
     que por momentos les alcanzaba.  Volviose nuestro viajero
     y vio un hombre, mejor dicho, un Centauro, pues no podia
     concebirse mas perfecta armonia entre caballo y ginete, el
     cual era de complexion recia y sanguinea, ojos grandes,
[30] ardientes, cabeza ruda, negros bigotes, mediana edad y el
     aspecto en general brusco y provocativo, con indicios de
     fuerza en toda su persona.  Montaba un soberbio caballo
     de pecho carnoso, semejante a los del Partenon, enjaezado
     segun el modo pintoresco del pais, y sobre la grupa llevaba
     una gran balija de cuero, en cuya tapa se veia en letras 12
     gordas la palabra Correo.

     —­Hola, buenos dias, Sr.  Caballuco—­dijo Licurgo, saludando
     al ginete, cuando estuvo cerca.—­iComo le hemos
[5] tomado la delantera! pero usted llegara antes si se pone
     a ello.

     —­Descansemos un poco—­repuso el senor Caballuco,
     poniendo su cabalgadura al paso de la de nuestros viajeros,
     y observando atentamente al mas principal de los tres.—­
[10] Puesto que hay tan buena compana....

     —­El senor—­dijo Licurgo sonriendo,—­es el sobrino de
     dona Perfecta.

     —­iAh!... por muchos anos... muy senor mio y
     mi dueno....

[15] Ambos personajes se saludaron, siendo de notar que
     Caballuco hizo sus urbanidades con una expresion de altaneria
     y superioridad que revelaba cuando menos la conciencia
     de un gran valer o de una alta posicion en la comarca. 
     Cuando el orgulloso ginete se aparto y por breve momento
[20] se detuvo hablando con dos Guardias civiles que llegaron
     al camino, el viajero pregunto a su guia: 

     —?Quien es este pajaro?

     —?Quien ha de ser?  Caballuco.

     —?Y quien es Caballuco?

[25] —­iToma!... ?pero no le ha oido usted nombrar?—­
     dijo el labriego, asombrado de la ignorancia supina del
     sobrino de dona Perfecta.—­Es un hombre muy valiente,
     gran ginete, y el primer caballista de todas estas tierras a la
     redonda.  En Orbajosa le queremos mucho; pues el es...
[30] dicho sea en verdad... tan bueno como la bendicion de
     Dios...  Ahi donde le ve, es un cacique tremendo, y el
     Gobernador de la provincia se le quita el sombrero.