au niveau du milieu des vallees sur 300, 400, 500 toises de hauteur et dans toute leur largeur.  On pourroit assez justement comparer ces vallees a des berceaux poses les uns a cote des autres, dont les extremites, remplies en talus, seroient plus eleves que les cotes, et dont ces cotes seroient coupes jusqu’au fond, pour laisser une passage de l’un a l’autre.  Je connois sept a huit passages semblables a travers ces hautes montagnes, dans une quarre d’environ quatre a cinq lieues; et dont quatre aboutissent a la vallee de Mouthier-Grand-Val.  Ces passages sont evases dans le dessus, d’environ une demi-lieue par endroits; mais leurs parois, en talus, se rejoignent dans le fond ou coule un ruisseau.  On a pratique des routes sur quelques-uns de ces talus, mais les roches sont quelquefois si resserrees et si escarpees, qu’on a ete oblige de construire un canal sur le ruisseau, pour y faire passer la route.  C’est-la que l’on voit a son aise, la nature de ces rochers primitives, leur direction, leur inclinaison, et tous leurs autres accidens qui demanderaient chacun une dissertation particuliere trop longue pour le moment, et il faut les avoir vues pour se faire une juste idee des sentimens de grandeur, de surprise, et d’admiration qu’elles inspirent, et que l’on ne peut pas exprimer par des paroles.  Cependant, les sources de ruisseaux, ou si l’on veut des rivieres qui traversent ces montagnes, sont beaucoup plus basses que les sommites des montagnes elles-memes, ces sources ne font donc pas la cause de ces effets merveilleux.  Il a fallu un agent plus puissant pour creuser ces abimes.”

M. de la Metherie has taken a very enlightened view of the country of France; and has given us a plan of the different ridges of mountains that may be traced in that kingdom, (Journal de Physique, Janvier 1787).  Now there is a double purpose in natural history to which such a plan as this may be applied; viz. first, to trace the nature of the solid parts, on which the soil for vegetation rests; and, secondly, to trace the nature of the soil or cultivated surface of the earth, on which depends the growth of plants.

With regard to the first, we may see here the granite raising up the strata, and bringing them to the light, where they appear on each side of those centrical ridges.  What M. de la Metherie calls Monts Secondaires, I would call the proper strata of the globe, whether primary or secondary; and the Monts Granit, I would consider as mineral masses, which truly, or in a certain sense, are secondary, as having been made to invade, in a fluid state, the strata from below, when they were under water; and which masses had served to raise the country above the level of the ocean.

But this is not the subject here immediately under consideration; we are now tracing the operations of rivers upon the surface of the earth, in order to see in the present state of things a former state, and to explain the apparent irregularity of the surface and confusion of the various mineral bodies, by finding order in the works of nature; or a general system of the globe, in which the preservation of the habitable world is consulted.