LA COMTESSE, vivement.  Quoi donc?

LEONIE, de meme.  Est-ce que je sais? est-ce que je puis me rappeler? 
Tout ce que j’ai compris ... c’est que tout etait fini pour moi!

LA COMTESSE, a part avec tristesse.  J’entends.

LEONIE.  Que nous ne pouvions jamais etre l’un a l’autre ...

LA COMTESSE, de meme et a part.  C’est juste!... il fallait bien le lui dire!... (Prenant la main de Leonie.) Pauvre enfant!... et tu lui en veux[194] ... tu le detestes?

LEONIE.  Oh! non!... mais j’en mourrai!

LA COMTESSE, cherchant a la consoler.  Leonie ...  Leonie ... il faut de la raison!... car si, par exemple ... il etait lie a une autre personne...

LEONIE, vivement.  Justement!... c’est ce qu’il m’a dit! lie a jamais!

LA COMTESSE, vivement.  Et il t’a nomme cette personne?

LEONIE.  Non!... il ne l’a jamais voulu! mais vous, ma tante, est-ce que vous la connaissez?

LA COMTESSE.  Je crois que oui!

LEONIE.  En verite?... savez-vous si elle l’aime beaucoup.

LA COMTESSE, avec force.  Oui!...

LEONIE.  Et elle est aimable ... elle est jolie?

LA COMTESSE.  Moins que toi, sans doute....

LEONIE.  Eh bien! alors?...

LA COMTESSE.  Que veux-tu, mon enfant, on ne raisonne pas avec son coeur ... et, quelle qu’elle soit, s’il la prefere ... si elle est aimee ...

LEONIE.  Mais pas du tout! c’est moi qu’il aime!

LA COMTESSE.  O ciel!

LEONIE.  C’est moi! il me l’a avoue ... mais il est lie a elle par le respect, par l’amitie, que sais-je! par la reconnaissance ...

LA COMTESSE, vivement.  La reconnaissance ... ah!

LEONIE.  Lie surtout par une promesse[195] qu’il lui a faite ... et qu’il tiendra meme au prix de son sang!  Voila qui est absurde! dites-le-lui, ma tante, vous seule pouvez le decider!

HENRI, qui depuis quelques instants ecoutait et a cherche en vain a se contenir, s’elance de la porte a droite.  Taisez-vous! taisez-vous!

LA COMTESSE.  Ciel!

LEONIE, a Henri.  Rentrez, rentrez, de grace![196] Si monsieur de
Montrichard arrivait ...

HENRI.  Que m’importe!... j’aime mieux mourir!

LA COMTESSE.  Mourir plutot que de manquer a votre promesse?... c’est bien, Henri!

LEONIE.  Mais, ma tante.

LA COMTESSE.  Laisse-moi lui parler. (Bas a Henri.) Je vous dois ma vie, disposez-en, m’avez-vous dit ... (Leonie s’eloigne de quelques pas.)

HENRI.  Qu’exigez-vous?

LA COMTESSE.  La seule chose que j’aie desiree, revee, poursuivie ... votre bonheur!

HENRI.  Ciel!

LA COMTESSE, elle fait signe a Leonie de s’approcher; elle lui prend la main, et la met dans celle de Henri.  Henri ... voici celle qu’il faut choisir.