MONTRICHARD.  Vous croyez?

LA COMTESSE.  J’en suis sur.

MONTRICHARD.  C’est possible.

LA COMTESSE.  Or donc, puisque c’etait vous, monsieur le baron, vous souvenez-vous qu’une petite fille de treize ou quatorze ans....

MONTRICHARD.  Fit evader les trois chefs vendeens a ma barbe[130] et avec une adresse....

LA COMTESSE.  Epargnez ma modestie, monsieur le baron; cette petite fille, c’etait moi!

MONTRICHARD.  Vous?... madame?...

LA COMTESSE.  Douze ans apres, en Normandie ... ou vous etiez, je crois fonctionnaire sous l’empire....

MONTRICHARD, avec embarras.  Madame!...

LA COMTESSE.  Eh! mon dieu!... qui n’a pas ete fonctionnaire sous l’empire!  Vous rappelez-vous ces compagnons du general Moreau[131] qui allerent rejoindre une fregate anglaise?...

MONTRICHARD.  Sous pretexte d’un dejeuner, d’une promenade en rade....

LA COMTESSE.  Ou je vous avais invite....  Ne vous fachez pas....  Vous voyez, comme je vous le disais, que nous avons deja combattu l’un contre l’autre sur terre et sur mer ...aujourd’hui, nous voici de nouveau en presence, vous, cherchant toujours, moi, cachant encore, du moins a ce que vous croyez....  Rien de change a la situation, sinon que vous etes aujourd’hui prefet de la royaute.  Mais ce n’est la qu’un detail.  Eh bien! baron, suivez mon raisonnement ...ou monsieur de Flavigneul est ici, ou il n’y est pas!

MONTRICHARD.  Il y est, madame!

LA COMTESSE.  A moins qu’il n’y soit pas.

MONTRICHARD.  Il y est!

LA COMTESSE.  Decidement?...  Eh bien! vous savez comme je cache, cherchez!... (Elle se leve.)

MONTRICHARD. (Il se leve.) Vous verrez comme je cherche ...cachez!...  Ah! madame la comtesse, vous me prenez pour le novice de 98, ou pour l’ecolier de 1804,[132] mais j’etais jeune alors, je ne le suis plus!

LA COMTESSE.  Helas!... je le suis moins!

MONTRICHARD.  L’ardent et credule jeune homme est devenu homme!

LA COMTESSE.  Et la jeune fille est devenue femme!  Ah! monsieur le baron, vous venez m’attaquer ... chez moi! dans mon chateau!  Pauvre prefet! quelle vie vous allez mener! je ris d’avance de toutes les fausses alertes que je vais vous donner....  Vous serez en plein sommeil!... debout! le proscrit vient d’etre apercu dans une mansarde.[133] Vous serez assis devant une bonne table, car vous etes fort gourmet, je me le rappelle ... a cheval!  Monsieur de Flavigneul est dans la foret!...  Allons, parcourez le chateau, fouillez, interrogez ... et surtout de la defiance![134] defiez-vous de mes larmes! defiez-vous de mon sourire!... quand je parais joyeuse, pensez que je suis inquiete ... a moins que je ne prevoie cette prevoyance, et que je ne veuille la deconcerter par un double calcul....  Ah! ah! ah!

HENRI, a part.  Par le ciel, cette femme est ravissante!