MONTRICHARD, lui remettant le billet.  A merveille!... (A part.) Quel enthousiasme dans ce jeune homme!... (A de Grignon, qui fait un pas pour s’eloigner.) Veuillez en meme temps vous informer de ce pauvre garcon de ferme que nous avons rencontre sur la route, et qu’on rapportait blesse du lieu de l’incendie.

DE GRIGNON, commencant a avoir peur.  Ah!... ah! ... blesse!... legerement, sans doute....

MONTRICHARD.  Helas! non, la peau ... lui tombait du visage comme s’il avait ete brule vif....

DE GRIGNON.  Ah!... la peau ... lui ... tombait ...

MONTRICHARD.  Le plus dangereux ... c’est une poutre qui lui a enfonce trois cotes....

DE GRIGNON.  Enfonce trois cotes!... voyez-vous cela!...  En voulant porter secours?...

MONTRICHARD.  Oui, monsieur.  Mais partez, partez!...

DE GRIGNON, immobile et restant sur place.  Oui ... monsieur ... le temps de faire seller un cheval ... par mon domestique ... qui en meme temps pourrait bien y aller lui-meme ... car enfin ... cela le regarde ... des qu’il s’agit de porter une lettre ... il s’en acquittera mieux que moi ... il ira plus vite....

UN BRIGADIER[89] DE GENDARMERIE, entre dans ce moment, et s’adressant a monsieur de Montrichard.  Monsieur le prefet, un expres arrive, annoncant que le feu est eteint!

MONTRICHARD.  Tant mieux!

DE GRIGNON, vivement.  Eteint!...  Quelle fatalite!... au moment ou j’y allais! (A Montrichard.) Car j’y allais, vous l’avez vu, je partais....

LE BRIGADIER, bas a Montrichard.  Le sous-lieutenant a place a l’exterieur tous nos hommes, comme vous l’aviez indique ... mais il a de nouveaux renseignements dont il voudrait faire part a monsieur le prefet.

MONTRICHARD, a part.  Tres bien....  Je tiens a[90] les connaitre et a les verifier avant de voir la comtesse.... (Haut, a de Grignon.) Veuillez, monsieur, ne pas parler de mon arrivee a madame d’Autreval, car un devoir imprevu m’oblige a vous quitter; mais je reviens a l’instant.... (Il sort.)

DE GRIGNON, se promenant avec agitation.  Malediction!...  Il n’y eut jamais une occasion pareille!... un incendie que j’aurais trouve eteint! de l’heroisme et pas de danger!  Ah! si jamais j’en rencontre un autre!...  Voici la comtesse!...  Toujours reveuse, comme ce matin....  Mais est-ce a moi qu’elle pense?... (S’approchant d’elle.) Madame....

SCENE II

DE GRIGNON, LA COMTESSE, sortant de l’appartement a droite.

LA COMTESSE, distraite.  Ah! c’est vous, mon cher de Grignon!...

DE GRIGNON, a part.  Elle a dit mon cher de Grignon!...

LA COMTESSE, qui a l’air preoccupe et regarde dans la salle de bal.  Eh! pourquoi donc n’etes-vous pas dans la salle de bal?  Un bal champetre au milieu du salon:  le chateau et la ferme ... grands seigneurs et femmes de chambre.