DE GRIGNON.  De lui apporter une mauvaise nouvelle.

MONTRICHARD, froidement.  Plusieurs, monsieur....

DE GRIGNON, effraye.  Et lesquelles?

MONTRICHARD.  Lesquelles?... mais d’abord une qui est assez grave, le feu vient de prendre a l’une des fermes[85] de madame la comtesse.

DE GRIGNON.  Vous en etes sur?

MONTRICHARD.  Nous l’avons apercu, de la grande route ou nous passions, et comme je ne pouvais detacher aucun des gens de mon escorte ... pour des motifs serieux....

DE GRIGNON.  Ah!

MONTRICHARD.  Oui, fort serieux!  J’ai dirige sur la ferme tous les paysans que j’ai rencontres sur mon chemin, ordonnant qu’on m’envoyat au plus tot des nouvelles de l’incendie.... (Il remonte le theatre.)

DE GRIGNON, sur le devant du theatre.  Un incendie! ... quelle belle occasion d’heroisme!...  Si j’y allais! ...  Quel effet sur la comtesse, quand elle demandera:  Ou donc est monsieur de Grignon? et qu’on lui repondra:  Il est au feu ... pour vous ... pour vous, comtesse! ... (A Montrichard.) Monsieur, cette ferme est-elle loin d’ici?...

MONTRICHARD.  A une demi-lieue[86] a peine, et si l’on pouvait y envoyer une pompe a incendie....

DE GRIGNON, avec chaleur.  Une pompe?... j’y vais moi-meme.  Il y en a une a la ville voisine, et je cours....

MONTRICHARD.  Tres bien, monsieur, tres bien!...  Mais attendez ... on ne vous la confierait peut-etre pas sans un ordre de moi, et si vous le permettez....

DE GRIGNON.  Si[87] je le permets! (Montrichard se met a la table de gauche et cherche autour de lui ce qu’il faut pour ecrire; ne le trouvant pas, il tire un carnet de sa poche et trace quelques lignes au crayon.)

DE GRIGNON, se promenant pendant ce temps avec agitation.  Est-il un plus beau role que celui de sauveur dans un incendie!... marcher sur des poutres enflammees ... disparaitre au milieu des tourbillons de fumee et de feu ... au moment le plus terrible ... quand la toiture va s’ecrouler....  Voir tout a coup a une fenetre un vieillard, une femme qui tend vers vous les bras, en s’ecriant!  Sauvez-moi!...  Alors, s’elancer au milieu des cris de la foule:  “Vous allez vous perdre!” ...  N’importe! ...  “C’est une mort certaine!” (S’interrompant et s’adressant a Montrichard.) Le fermier a-t-il des enfants?

MONTRICHARD, ecrivant toujours.  Trois ... je crois....

DE GRIGNON, avec joie.  Trois enfants ... quel bonheur![88] ... (A
Montrichard.) En bas age?...

MONTRICHARD, ecrivant toujours.  Oui....

DE GRIGNON, a part.  Tant mieux! c’est plus facile a sauver!...  Puis, rendre trois enfants a leur mere!...  Et comme la comtesse me recevra, quand je reviendrai escorte par tous les hommes de la ferme ... porte sur un brancard de feuillages ... les vetements brules ... le visage noirci....  Ah! ma tete s’exalte....  Donnez ... donnez, monsieur!...  J’y vais.... j’y cours!