Et apercevant un jeune ami, au club, qui faisait un souper de pate de foie gras et de Champagne, il lui fit un regard d’encouragement:  “Voila qui est bien, mon ami:  toutes les choses agreables de la vie sont malsaines, ou couteuses, ou illicites.”  C’est un peu la philosophie du Pudd’n-head Wilson de Mark Twain, qui declare que, pour bien faire dans la vie, il faut se priver de tout ce que l’on aime, et faire tout ce que l’on n’aime point.

Notre auteur n’a point connu Wellington, mais des anecdotes lui ont ete fournies a son egard, de premiere main.

C’etait lors du couronnement de la reine Victoria.  Celle-ci voulait aller au palais de Saint-James, n’ayant dans son carrosse que la duchesse de Kent et une dame d’honneur; mais Lord Albemarle, master of the Horse, exposa qu’il avait le droit de faire le trajet avec la reine, dans la meme voiture, comme il l’avait fait avec Guillaume IV.  De la, discussion.  L’affaire fut soumise au duc de Wellington, considere comme une sorte d’arbitre en choses de la cour.  Sa reponse fut precise et peu satisfaisante.  “La reine seule a droit de decider,” dit-il:  “elle peut vous faire aller dans la voiture ou hors de la voiture, ou courir derriere comme un s... chien de raccommodeur.”

A un autre moment le gouvernement meditait une expedition en Birmanie pour la prise de Rangoon, et l’on se demandait a quel general la tache serait confiee.  Le cabinet consulta Wellington.  Celui-ci repliqua aussitot:  ‘Envoyez Lord Combermere.’

“Mais nous avons toujours compris que Votre Seigneurie considerait Lord Combermere comme un imbecile....”  “Assurement, c’est un imbecile,” repliqua Wellington, “c’est un s... imbecile, mais il peut bien prendre Rangoon.”

Autre trait de la meme periode, et qui se rapporte a Lord Melbourne.

La reine Victoria venait de se fiancer, et elle voulait que le prince Albert fut fait roi consort, par acte du Parlement.  Elle parla de ceci a Lord Melbourne, le premier ministre.  Celui-ci commenca par eviter la discussion, mais comme Sa Majeste insistait pour obtenir un avis categorique:  “Pour l’amour de Dieu, Madame, ne parlons plus de ceci.  Car, une fois que vous aurez donne a la nation anglaise le moyen de faire des rois, vous lui aurez aussi donne le moyen de les defaire.”

Il avait de la philosophie, Lord Melbourne....  C’est lui qui disait que l’intelligence n’est pas toujours indispensable:  le grand avantage du celebre ordre de la Jarretiere, ajoutait-il, c’est qu’au moins “il n’y a pas, dans toute cette bete d’histoire, de merite a l’avoir.”  Lord Melbourne avait la bosse de l’esprit pratique, en meme temps que la philosophie.

Pour les personnalites plus modernes, notre auteur insiste assez longuement sur Disraeli, alias Dizzy, alias encore Lord Beaconsfield.  C’etait un homme ingenieux.

“On m’accuse d’etre un flatteur,” disait-il a Matthew Arnold.  “Cela est vrai, je suis un flatteur.  Il est utile de l’etre.  Chacun aime la flatterie, et, si vous approchez les rois, il faut l’empiler avec une truelle....”  “Mon secret, c’est de ne jamais contredire et de ne jamais nier; j’oublie quelquefois....”