le status des enfants des fabriques et l’esclavage, il etait difficile d’apercevoir une difference.  A Bedlam, les alienes etaient enchaines a leurs lits de paille, en 1828, et du samedi au lundi ils etaient abandonnes a eux-memes, avec les aliments necessaires a portee, tandis que le geolier allait s’amuser au dehors.  En 1770, il y avait 160 offenses punies de la peine de mort, et le nombre s’en etait beaucoup accru au commencement de ce siecle.  Le vol simple appelait la peine capitale, et pour avoir vole cinq shillings de marchandises dans un magasin, c’etait la corde.  En 1789, on brulait les faux monnayeurs.  C’etaient du reste des rejouissances, que les executions, et pour inculquer a la jeunesse des sentiments moraux, on conduisait des ecoles entieres au spectacle.  Ceci se passait encore en 1820.  Sur le chapitre des dettes, la loi etait feroce.  Une femme est morte dans la prison d’Exeter apres quarante cinq ans d’incarceration, cette derniere motivee par le fait qu’elle ne pouvait acquitter une dette de moins de 500 francs...  Aussi les malheureux qui avaient perdu leur avoir, ou qui ne pouvaient faire face a leurs engagements, etaient-ils, pour ainsi dire, jetes dans les bras du crime.  Plutot que d’aller moisir dans les cachots, ils prenaient la fuite, et comme il faut manger, ils demandaient le necessaire a la societe.  Ils le demandaient de facons variees:  l’une des plus repandues, et qui est relativement honorable, consistait a se faire brigand de grand chemin.  Nombre de vaincus de la vie embrasserent cette carriere ou l’on put voir des gentlemen ruines et jusqu’a un prelat, l’eveque de Raphoe.  Ils avaient beaucoup d’audace, pillant les voitures des invites a peu de distance du palais.

Voila pour le passe.

C’est par le mouvement religieux, issu d’Oxford il y a bientot soixante-dix ans, que la transformation fut operee.  Par le mouvement religieux, qui fut admirable, et aussi par le mouvement politique ou la Revolution et la France jouerent un role preponderant.  Ces deux facteurs ont puissamment contribue a remodeler l’Angleterre.

La passion politique etait vive:  et pendant un temps, tout l’interet se concentra sur ce qui se passait en France.  Tous les esprits qui avaient a coeur la liberte civile et la liberte religieuse, tous ceux que l’imperitie et la suffisance de la classe aristocratique degoutaient, tous ceux qui voyaient avec mepris ce que l’Eglise avait pu faire de la religion, avaient embrasse la cause de la France revolutionnaire.  Fox, a la prise de la Bastille, s’exclamait:  “C’est le plus grand evenement qui se soit passe au monde, et c’en est le meilleur.”  Il croyait que tout serait fini avec le demantelement de la vieille forteresse symbolique et ne prevoyait pas qu’elle pouvait etre sitot reconstituee:  l’idee que le peuple serait assez bete pour se forger, benevolement, des chaines pour s’entraver lui-meme ne lui etait point apparue.  Par contre, Burke etait pessimiste.  Il ne voyait la que “la vieille