SOURCE: "Hobson's Choice: A Note on Peter Schlemihl," in Monatshefte: Für Deutschen Unterricht, Deutsche Sprache und Literatur, Vol. LXIX, No. 1, Spring, 1977, pp 5-16.

In the following essay, Butler summarizes some critical assessments of Peter Schlemihl, observing that despite its ambiguities the work is finally a fairy tale in which the protagonist finds contentment apart from society.

Als ich mich ins Fremdenbuch einschrieb und im Monat Juli blätterte, fand ich auch den vielteuern Namen Adelbert von Chamisso, den Biographen des unsterblichen Schlemihl. Der Wirt erzählte mir: dieser Herr sei in einem unbeschreibbar schlechten Wetter angekommen, und in einem eben so schlechten Wetter wieder abgereist.

—Heinrich Heine, Die Harzreise

Although many commentators have pronounced on Peter Schlemihl with confidence, any comparison of their several utterances soon reveals the peculiar intractability of a work which, like James' The Turn of the Screw, provides enough information of one kind...