SOURCE: Rubidge, Bradley. “Psychological Atomism, Amour-propre, and the Language of Generosity.” In La Rochefoucauld, Mithridate, Frères et sœurs, Les Muses sœurs: Actes du 29e congrè annuel de la North American Society for Seventeenth-Century French Literature, edited by Claire Carlin, pp. 43-52. Tübingen, Germany: Gunter Narr Verlag, 1998.

In the essay below, Rubidge argues that elements of La Rochefoucauld's views, including his criticism of generosity, have similarities with the philosophical position called eliminative materialism.

La Rochefoucauld's eighty-third maxim exhibits some argumentative moves that are typical of the Maximes:

Ce que les hommes ont nommé amitié n'est qu'une société, qu'un ménagement réciproque d'intérêts, et qu'un échange de bons offices; ce n'est enfin qu'un commerce où l'amour-propre se propose toujours quelque chose à ganger.¹

Here we see the characteristic move of reduction: the statement that one thing is nothing but another thing. We also...